1898年（明治31年）には第2次山県内閣で外務大臣、1906年には駐米大使として移民問題の解決につとめた。 　外交官・青木周蔵の半生は条約交渉に費やされた。ドイツ滞在は25年に及びドイツ通としてドイツの政治体制、文化導入に貢献し《ドイツ翁》といわれた。

日本に帰国後はドイツ式農業経営に興味をもち、明治政府が推進した那須野が原開拓事業、《那須疎水》の完成と共に土地の払い下げを受け、ドイツ式大型牧場や農業の積極的取入れを行い、日本の大型農業の先駆けとなる。その広さは1576ヘクタールに及び他の明治の元勲の牧場の中でも2番目に大きい。 　1888年〈明治21年〉ドイツ風別荘を那須に建設、1904年青木尋常小学校を創立、明治42年別荘は増築され、現在の形となる（108.5坪）。

◆青木周蔵ゆかりの地。

黒羽芭蕉館の芭蕉・曾良像

〔那須野が原には明治の元勲の記念館が沢山ある。〕 　那須野が原は江戸時代芭蕉が日光から黒羽、那須殺生が原を歩き、奥の細道にその様子が記されている。これを読むと途中、土地の百姓が馬を貸してくれ、その馬でこの原を横切り、終わったら馬を放すと馬は持ち主に帰る、という長閑な光景を描いている。 　　《野を横に馬ひきむけよほととぎす》 　　《かさねとは八重なでしこの名なるべし》 　　　といった名句を残している。

那須野が原の元勲記念館地図

明治時代になると政府は日本三大疎水の一つ《那須疎水》を造り、この地に7万ヘクタールの田畑を開拓した。明治の元勲（山県有朋、大山巌、乃木希典、青木周蔵、西郷従道、品川弥二郎、三島通庸、松方正義、毛利元敏、鍋島直太、佐野常民、山田顕義，戸田氏共）等が払い下げを受け牧場、田畑を経営した。今これら元勲の別邸がこの地に残されているので、おいおい紹介する。 　〔青木周蔵別邸は栃木県所有で《明治の森、旧青木周蔵別邸》として保存され、《道の駅》が併設されている。〕 　青木周蔵別邸は広大な敷地の中に《白亜の館》としてそびえている。 　春は菜の花、秋はコスモス、年により蕎麦やひまわりが別邸敷地内の畑に植えられている。   菜の花咲く青木周蔵別邸

正面玄関の前には杉並木の参道が続き、昔は青木周蔵が馬車にゆられ、黒磯の駅からこの館にやってくる、別邸の2階ロビーから眺めるとその姿が浮かんでくる。 　青木周蔵別邸は明治21年（1888年）ドイツ風建築で建てられ、平成10年（1998年）に栃木県によって建て替えられた。その時の建築プロセスが記念館1階に展示されている。 　また記念館には《那須野が原の開拓資料や青木周蔵の業績、礼服、馬者、旅行鞄（グッチ〉、家族の写真、ピアノ等）が展示されている。

青木周蔵愛用の馬車

別邸正面に続く杉並木

〔青木周蔵邸の設計は男爵松ケ崎萬長の設計〕 　松ケ崎萬長は岩倉使節団と共にドイツに留学し、ベルリン工科大学で建築を学び、ドイツの建築技術を日本に伝えた建築家です。松ケ崎萬長は12年間ドイツに滞在し建築を学び、帰国後はドイツとの建築技術交流に尽力した。この青木邸は我国に残る唯一の萬長の作品である。 　蒼木邸にはドーマ−ウインドウと呼ばれる屋根窓の飾りが屋根の途中にあり、外観も美しい。 　最初の青木邸は約130年前（1888年）に建築されている。前の東京駅が辰野金吾によって建てられたのが1914年、日本銀行が1896年だから、青木邸がいかに古い建築かわかる。

ドイツ風の窓飾り

松ケ崎萬長写真

〔道の駅が青木周蔵邸に併設〕 　青木周蔵邸には道の駅が併設され、道路標識もあるので解る。道の駅には地元の農産物が展示販売されている。また併設レストラン、喫茶コーナーでは喫茶、食事もできる、特に森の中での食事は雰囲気がある。 　この青木邸の周りには、郵便局、小学校、葬儀議場、ゴルフ練習場など全てに青木が頭についている。この周辺が青木周蔵子爵の広大な農場、であったことの名残が残されている。

道の駅 青木ふるさと物産センター

〔青木周蔵は国際結婚の先駆けかも！〕 　青木周蔵の写真を見ると、長く大きな口髭をはやし、いかにも厳めしい明治の元勲といった感じだ。 　医学の勉強で渡独したのに、政治や経済の方に興味を持ち、無断で方向転換をはかったり、明治10年にはドイツ貴族の令嬢エリザベートと結婚したりで問題を起こしている。その度毎に友人（山県有朋、品川弥二郎等）に助けられたという。それだけ信頼に値する人物で意志の強い人だったと想像される。 　明治の初めに外人と結婚した青木周蔵は、国際結婚の先駆けとなった人物ではなかろうか！

青木周蔵の写真

妻エリザベートの写真

鹿鳴館の舞踏会を描いた錦絵（揚州周延画）（出典：ウイキペディア）

〔明治の外交は不平等条約解消の歴史、青木周蔵はその中心人物。〕 　江戸末期安政の1858年、井伊直弼によって日本は開国し、《安政5カ国条約》が米、英，露、仏、オランダと調印された。何も知らない日本が先進国に押し付けられた不平等条約は。その後解消するのに半世紀以上を要している。 　明治初めの岩倉欧米使節団も条約改正の予備交渉と欧米文化、制度の視察であったし、鹿鳴館の舞踏会も条約改正を目的としていた。

青木周蔵は米、英、独、オランダ，ノルウエーの大使、公使を歴任し、外務大臣、外務次官も幾たびも歴任し、治外法権の撤廃、関税自主権の回復等の条約改正に半生を捧げ、またドイツ式農業を学び、これを日本に導入した。那須野が原の牛乳生産量は北海道についで多いと聞く、これ等の礎は青木周蔵によってなされたと言える。		狭い日本から世界に飛び出し活躍する人材が求められる今日、青木周蔵は現代人がお手本にすべき人物だ。グローバル人材の元祖ドイツ翁・青木周蔵の生き様をこの地を訪ね学んで欲しいものだ。
筆者　　Y．青木